Software licensing of free abandonware

I recently found the game that was my first encounter with a computer, a DOS game running in text mode. It was released in 1984 and is available on abandonware sites, but I’ve started to wonder if I may make a modern version of it (hopefully being able to release it as open source).

In the game, there’s a copyright notice, and a message that it’s a “free copy” which may be copied and given away. All I’ve got is the binary file, i.e. no source code.

  1. Am I allowed to disassemble the program to study it?
  2. Does the copyright apply to the code (implementation), the behavior, or both?
  3. Does a clone need to be different or can I make a virtually exact duplicate as long as I write my own code?
  4. Assuming that I’m allowed to create a clone: Can’t, may or must I include the original copyright owners in the new copyright notice?
  5. Finally, may I publish the code under a permissive license, or would that be a bad idea given that the original game was closed source?

1

Looks like you’re not the only one who’s ever had this problem. This may be helpful:

… You can copy all of gameplay without any issues at all. That is
not copyrightable or enforceable. The things that matter are assets –
art, sound, music, video, etc. For example if you take ZX game and
clone it with your own assets you will be perfectly fine doing that.
But if you take some asset and use it in different kind of game all
together, it could be enforceable. There are loads of examples of this
in the industry, for example first Warcraft basically copied Dune 2
gameplay mechanics and the genre was totally new at the time. For a
more recent example – check out Gameloft company, the developer for
iphone. What they do is copy successful game ideas as close as
possible to the original but without using any art assets from
originals. That is their successful business model. They copied games
like Halo, Starcraft, World of warcraft and so on with huge success in
their field. It is even funny that if you check their wow clone you
may see that animations of orcs and their looks are very close to the
original.

TL;DR version: As long as you copy gameplay and don’t copy any assets
(art, music, animation) you are 100% fine.

4

Note: This is more of a law question than a programming question. Consult a lawyer of your country if you need to be 100% certain.

On your questions:

  1. Am I allowed to disassemble the program to study it?

    No. You are not allowed to disassemble or reverse engineer for that purpose.

  2. Does the copyright apply to the code (implementation), the behavior, or both?

    The copyright only applies to the implementation. However, depending on the lawyers, judges and country, sometimes suing on the behavior can be successful. For example, Nintendo successfully sued the makers of The Great Giana Sisters over copying from Super Mario Brothers despite that (to my knowledge) no copyrightable assets were copied.

  3. Does a clone need to be different or can I make a virtually exact duplicate as long as I write my own code?

    Exact duplicate will not be possible, if you create your own assets there will inevitably be differences.

  4. Assuming that I’m allowed to create a clone: Can’t, may or must I include the original copyright owners in the new copyright notice?

    Attribution is not required if your code does not violate the original copyright owners’ copyrights.

  5. Finally, may I publish the code under a permissive license, or would that be a bad idea given that the original game was closed source?

    Given that you do not violate the original copyright owners’ copyrights, the new stuff is yours, and you can do with it what you like. It’s yours, you decide on the license terms.

Note that some game mechanics, although they look like behavior, might be protected by copyright law. If they are very original ideas, or if the game mechanics are easily encoded as a lot of data, they could be copyrighted.

Disclaimer: I am not a lawyer, if you want to be sure, consult a lawyer.

1

Trang chủ Giới thiệu Sinh nhật bé trai Sinh nhật bé gái Tổ chức sự kiện Biểu diễn giải trí Dịch vụ khác Trang trí tiệc cưới Tổ chức khai trương Tư vấn dịch vụ Thư viện ảnh Tin tức - sự kiện Liên hệ Chú hề sinh nhật Trang trí YEAR END PARTY công ty Trang trí tất niên cuối năm Trang trí tất niên xu hướng mới nhất Trang trí sinh nhật bé trai Hải Đăng Trang trí sinh nhật bé Khánh Vân Trang trí sinh nhật Bích Ngân Trang trí sinh nhật bé Thanh Trang Thuê ông già Noel phát quà Biểu diễn xiếc khỉ Xiếc quay đĩa Dịch vụ tổ chức sự kiện 5 sao Thông tin về chúng tôi Dịch vụ sinh nhật bé trai Dịch vụ sinh nhật bé gái Sự kiện trọn gói Các tiết mục giải trí Dịch vụ bổ trợ Tiệc cưới sang trọng Dịch vụ khai trương Tư vấn tổ chức sự kiện Hình ảnh sự kiện Cập nhật tin tức Liên hệ ngay Thuê chú hề chuyên nghiệp Tiệc tất niên cho công ty Trang trí tiệc cuối năm Tiệc tất niên độc đáo Sinh nhật bé Hải Đăng Sinh nhật đáng yêu bé Khánh Vân Sinh nhật sang trọng Bích Ngân Tiệc sinh nhật bé Thanh Trang Dịch vụ ông già Noel Xiếc thú vui nhộn Biểu diễn xiếc quay đĩa Dịch vụ tổ chức tiệc uy tín Khám phá dịch vụ của chúng tôi Tiệc sinh nhật cho bé trai Trang trí tiệc cho bé gái Gói sự kiện chuyên nghiệp Chương trình giải trí hấp dẫn Dịch vụ hỗ trợ sự kiện Trang trí tiệc cưới đẹp Khởi đầu thành công với khai trương Chuyên gia tư vấn sự kiện Xem ảnh các sự kiện đẹp Tin mới về sự kiện Kết nối với đội ngũ chuyên gia Chú hề vui nhộn cho tiệc sinh nhật Ý tưởng tiệc cuối năm Tất niên độc đáo Trang trí tiệc hiện đại Tổ chức sinh nhật cho Hải Đăng Sinh nhật độc quyền Khánh Vân Phong cách tiệc Bích Ngân Trang trí tiệc bé Thanh Trang Thuê dịch vụ ông già Noel chuyên nghiệp Xem xiếc khỉ đặc sắc Xiếc quay đĩa thú vị
Trang chủ Giới thiệu Sinh nhật bé trai Sinh nhật bé gái Tổ chức sự kiện Biểu diễn giải trí Dịch vụ khác Trang trí tiệc cưới Tổ chức khai trương Tư vấn dịch vụ Thư viện ảnh Tin tức - sự kiện Liên hệ Chú hề sinh nhật Trang trí YEAR END PARTY công ty Trang trí tất niên cuối năm Trang trí tất niên xu hướng mới nhất Trang trí sinh nhật bé trai Hải Đăng Trang trí sinh nhật bé Khánh Vân Trang trí sinh nhật Bích Ngân Trang trí sinh nhật bé Thanh Trang Thuê ông già Noel phát quà Biểu diễn xiếc khỉ Xiếc quay đĩa

Software licensing of free abandonware

I recently found the game that was my first encounter with a computer, a DOS game running in text mode. It was released in 1984 and is available on abandonware sites, but I’ve started to wonder if I may make a modern version of it (hopefully being able to release it as open source).

In the game, there’s a copyright notice, and a message that it’s a “free copy” which may be copied and given away. All I’ve got is the binary file, i.e. no source code.

  1. Am I allowed to disassemble the program to study it?
  2. Does the copyright apply to the code (implementation), the behavior, or both?
  3. Does a clone need to be different or can I make a virtually exact duplicate as long as I write my own code?
  4. Assuming that I’m allowed to create a clone: Can’t, may or must I include the original copyright owners in the new copyright notice?
  5. Finally, may I publish the code under a permissive license, or would that be a bad idea given that the original game was closed source?

1

Looks like you’re not the only one who’s ever had this problem. This may be helpful:

… You can copy all of gameplay without any issues at all. That is
not copyrightable or enforceable. The things that matter are assets –
art, sound, music, video, etc. For example if you take ZX game and
clone it with your own assets you will be perfectly fine doing that.
But if you take some asset and use it in different kind of game all
together, it could be enforceable. There are loads of examples of this
in the industry, for example first Warcraft basically copied Dune 2
gameplay mechanics and the genre was totally new at the time. For a
more recent example – check out Gameloft company, the developer for
iphone. What they do is copy successful game ideas as close as
possible to the original but without using any art assets from
originals. That is their successful business model. They copied games
like Halo, Starcraft, World of warcraft and so on with huge success in
their field. It is even funny that if you check their wow clone you
may see that animations of orcs and their looks are very close to the
original.

TL;DR version: As long as you copy gameplay and don’t copy any assets
(art, music, animation) you are 100% fine.

4

Note: This is more of a law question than a programming question. Consult a lawyer of your country if you need to be 100% certain.

On your questions:

  1. Am I allowed to disassemble the program to study it?

    No. You are not allowed to disassemble or reverse engineer for that purpose.

  2. Does the copyright apply to the code (implementation), the behavior, or both?

    The copyright only applies to the implementation. However, depending on the lawyers, judges and country, sometimes suing on the behavior can be successful. For example, Nintendo successfully sued the makers of The Great Giana Sisters over copying from Super Mario Brothers despite that (to my knowledge) no copyrightable assets were copied.

  3. Does a clone need to be different or can I make a virtually exact duplicate as long as I write my own code?

    Exact duplicate will not be possible, if you create your own assets there will inevitably be differences.

  4. Assuming that I’m allowed to create a clone: Can’t, may or must I include the original copyright owners in the new copyright notice?

    Attribution is not required if your code does not violate the original copyright owners’ copyrights.

  5. Finally, may I publish the code under a permissive license, or would that be a bad idea given that the original game was closed source?

    Given that you do not violate the original copyright owners’ copyrights, the new stuff is yours, and you can do with it what you like. It’s yours, you decide on the license terms.

Note that some game mechanics, although they look like behavior, might be protected by copyright law. If they are very original ideas, or if the game mechanics are easily encoded as a lot of data, they could be copyrighted.

Disclaimer: I am not a lawyer, if you want to be sure, consult a lawyer.

1

Trang chủ Giới thiệu Sinh nhật bé trai Sinh nhật bé gái Tổ chức sự kiện Biểu diễn giải trí Dịch vụ khác Trang trí tiệc cưới Tổ chức khai trương Tư vấn dịch vụ Thư viện ảnh Tin tức - sự kiện Liên hệ Chú hề sinh nhật Trang trí YEAR END PARTY công ty Trang trí tất niên cuối năm Trang trí tất niên xu hướng mới nhất Trang trí sinh nhật bé trai Hải Đăng Trang trí sinh nhật bé Khánh Vân Trang trí sinh nhật Bích Ngân Trang trí sinh nhật bé Thanh Trang Thuê ông già Noel phát quà Biểu diễn xiếc khỉ Xiếc quay đĩa Dịch vụ tổ chức sự kiện 5 sao Thông tin về chúng tôi Dịch vụ sinh nhật bé trai Dịch vụ sinh nhật bé gái Sự kiện trọn gói Các tiết mục giải trí Dịch vụ bổ trợ Tiệc cưới sang trọng Dịch vụ khai trương Tư vấn tổ chức sự kiện Hình ảnh sự kiện Cập nhật tin tức Liên hệ ngay Thuê chú hề chuyên nghiệp Tiệc tất niên cho công ty Trang trí tiệc cuối năm Tiệc tất niên độc đáo Sinh nhật bé Hải Đăng Sinh nhật đáng yêu bé Khánh Vân Sinh nhật sang trọng Bích Ngân Tiệc sinh nhật bé Thanh Trang Dịch vụ ông già Noel Xiếc thú vui nhộn Biểu diễn xiếc quay đĩa Dịch vụ tổ chức tiệc uy tín Khám phá dịch vụ của chúng tôi Tiệc sinh nhật cho bé trai Trang trí tiệc cho bé gái Gói sự kiện chuyên nghiệp Chương trình giải trí hấp dẫn Dịch vụ hỗ trợ sự kiện Trang trí tiệc cưới đẹp Khởi đầu thành công với khai trương Chuyên gia tư vấn sự kiện Xem ảnh các sự kiện đẹp Tin mới về sự kiện Kết nối với đội ngũ chuyên gia Chú hề vui nhộn cho tiệc sinh nhật Ý tưởng tiệc cuối năm Tất niên độc đáo Trang trí tiệc hiện đại Tổ chức sinh nhật cho Hải Đăng Sinh nhật độc quyền Khánh Vân Phong cách tiệc Bích Ngân Trang trí tiệc bé Thanh Trang Thuê dịch vụ ông già Noel chuyên nghiệp Xem xiếc khỉ đặc sắc Xiếc quay đĩa thú vị
Trang chủ Giới thiệu Sinh nhật bé trai Sinh nhật bé gái Tổ chức sự kiện Biểu diễn giải trí Dịch vụ khác Trang trí tiệc cưới Tổ chức khai trương Tư vấn dịch vụ Thư viện ảnh Tin tức - sự kiện Liên hệ Chú hề sinh nhật Trang trí YEAR END PARTY công ty Trang trí tất niên cuối năm Trang trí tất niên xu hướng mới nhất Trang trí sinh nhật bé trai Hải Đăng Trang trí sinh nhật bé Khánh Vân Trang trí sinh nhật Bích Ngân Trang trí sinh nhật bé Thanh Trang Thuê ông già Noel phát quà Biểu diễn xiếc khỉ Xiếc quay đĩa
Thiết kế website Thiết kế website Thiết kế website Cách kháng tài khoản quảng cáo Mua bán Fanpage Facebook Dịch vụ SEO Tổ chức sinh nhật