Software design vs physical products design

I got a bunch of questions to answer to prepare for an exam and this one I’m actually not sure what’s the clear difference :

“Explain the difference between designing software and designing physical products”

I have an opinion on this, but the more I think about it the more it feels like there’s no real difference except that the tools and formula’s used when making physical items has been established hundreds of years ago and the heuristics/models have been in place since forever.

I also thought that, once you design a spoon and make it, it doesn’t evolve with time, it fulfills it’s requirements and that’s that, while for software new requirements come in all the time so you have to consider certain quality attributes in that regard.

This is from my software architecture class if you guys need a context.

What are the differences between software design and physical design, and am I off the mark with my answer?

4

No real difference? The differences are enormous.

The main aspect is that software has essentially no manufacturing costs to it. The marginal cost of software production is quite nearly nothing, with virtually all the cost going to by design work.

When designing physical process, a lot of your design constraints are dominated by difficulties in actually producing your design. The process of taking a design and planning out how to actually manufacture it is an engineering discipline all by itself, and the costs of manufacturing can often exceed design costs. And because physical devices have to exist in the real world, and be constructed out of real materials, differences in design can result in greatly increased manufactured costs. If you can design your part to be made from stamped sheet metal instead of requiring a machinist to mill it, you can slice the cost per part from several dollars to a few cents.

When you are making copies of software, it is trivial to make copies. You want to fill your hard drive with several billion copies of some software? No problem, and each one will be a perfect copy. But you want to make a billion copies of a physical good? That isn’t so easy, even if you have the material laying around. Every single one of those produced parts is going to be slightly different.

In the realm of physical products, there are no exact dimensions, everything has tolerances, everything has elements of variability that must be accounted for. If you are making a software product, you can test your software, and then you can copy it as many times as you want. When we make physical products, we not only have to test some design-representative parts to verify our design, but we have to test each and every single device that rolls off the factory floor.

When you buy a car, something like 1/4 of the cost of the car is represented by the cost to actually produce the raw materials of the car, and the rest is the cost of producing the tooling. If an automobile maker could remove a single screw from an engine design, they would save enough in manufacturing costs that they could pay two engineers for an entire year just to do that.

A cheap injection mold for plastic parts can cost $50,000. Imagine how much different software development would be if it cost $50 grand every time you hit F5 in your IDE to try and run your software.

Read more in From Craft to Science

4

I often use that distinction between software and physical things when describing why building software is difficult.

Users just think it’s this woolly thing inside the computer, you can’t touch “it”, they don’t understand why it breaks etc.

Salesmen think they can just promise the world to a client and you the developer(s) will be be able to throw it together without too much thought (or too much change to the timescale!)

So I’d say a major difference is the people involved. In software it can be very difficult to tie people down to agreeing a specification, or simply not deviating from that specification over time.

Ideally, their would be not much difference between the two, but because your software just lives behind the monitor, they don’t realise how big a change something is if you were having to, for example, saw the legs off a table to replace with new awesome legs 2.0

Trang chủ Giới thiệu Sinh nhật bé trai Sinh nhật bé gái Tổ chức sự kiện Biểu diễn giải trí Dịch vụ khác Trang trí tiệc cưới Tổ chức khai trương Tư vấn dịch vụ Thư viện ảnh Tin tức - sự kiện Liên hệ Chú hề sinh nhật Trang trí YEAR END PARTY công ty Trang trí tất niên cuối năm Trang trí tất niên xu hướng mới nhất Trang trí sinh nhật bé trai Hải Đăng Trang trí sinh nhật bé Khánh Vân Trang trí sinh nhật Bích Ngân Trang trí sinh nhật bé Thanh Trang Thuê ông già Noel phát quà Biểu diễn xiếc khỉ Xiếc quay đĩa Dịch vụ tổ chức sự kiện 5 sao Thông tin về chúng tôi Dịch vụ sinh nhật bé trai Dịch vụ sinh nhật bé gái Sự kiện trọn gói Các tiết mục giải trí Dịch vụ bổ trợ Tiệc cưới sang trọng Dịch vụ khai trương Tư vấn tổ chức sự kiện Hình ảnh sự kiện Cập nhật tin tức Liên hệ ngay Thuê chú hề chuyên nghiệp Tiệc tất niên cho công ty Trang trí tiệc cuối năm Tiệc tất niên độc đáo Sinh nhật bé Hải Đăng Sinh nhật đáng yêu bé Khánh Vân Sinh nhật sang trọng Bích Ngân Tiệc sinh nhật bé Thanh Trang Dịch vụ ông già Noel Xiếc thú vui nhộn Biểu diễn xiếc quay đĩa Dịch vụ tổ chức tiệc uy tín Khám phá dịch vụ của chúng tôi Tiệc sinh nhật cho bé trai Trang trí tiệc cho bé gái Gói sự kiện chuyên nghiệp Chương trình giải trí hấp dẫn Dịch vụ hỗ trợ sự kiện Trang trí tiệc cưới đẹp Khởi đầu thành công với khai trương Chuyên gia tư vấn sự kiện Xem ảnh các sự kiện đẹp Tin mới về sự kiện Kết nối với đội ngũ chuyên gia Chú hề vui nhộn cho tiệc sinh nhật Ý tưởng tiệc cuối năm Tất niên độc đáo Trang trí tiệc hiện đại Tổ chức sinh nhật cho Hải Đăng Sinh nhật độc quyền Khánh Vân Phong cách tiệc Bích Ngân Trang trí tiệc bé Thanh Trang Thuê dịch vụ ông già Noel chuyên nghiệp Xem xiếc khỉ đặc sắc Xiếc quay đĩa thú vị
Trang chủ Giới thiệu Sinh nhật bé trai Sinh nhật bé gái Tổ chức sự kiện Biểu diễn giải trí Dịch vụ khác Trang trí tiệc cưới Tổ chức khai trương Tư vấn dịch vụ Thư viện ảnh Tin tức - sự kiện Liên hệ Chú hề sinh nhật Trang trí YEAR END PARTY công ty Trang trí tất niên cuối năm Trang trí tất niên xu hướng mới nhất Trang trí sinh nhật bé trai Hải Đăng Trang trí sinh nhật bé Khánh Vân Trang trí sinh nhật Bích Ngân Trang trí sinh nhật bé Thanh Trang Thuê ông già Noel phát quà Biểu diễn xiếc khỉ Xiếc quay đĩa
Thiết kế website Thiết kế website Thiết kế website Cách kháng tài khoản quảng cáo Mua bán Fanpage Facebook Dịch vụ SEO Tổ chức sinh nhật