NASA đã công bố việc trao hợp đồng cho SpaceX để phóng tàu không gian Compton Spectrometer and Imager (COSI – Quang phổ kế và máy chụp ảnh Compton) lên quỹ đạo thấp của Trái đất.
COSI là một tàu không gian cỡ nhỏ thuộc lớp Explorer, hay SMEX. Hợp đồng trị giá khoảng 69 triệu USD bao gồm hoạt động phóng tên lửa và các dịch vụ khác có liên quan. Tàu COSI được lên kế hoạch phóng đi vào tháng 8/2027 trên tên lửa Falcon 9 của SpaceX từ Mũi Canaveral, bang Florida.
NASA đã chọn phát triển COSI vào năm 2021 như một phần của chương trình SMEX với chi phí ước tính vào thời điểm đó lên đến 145 triệu USD mà chưa bao gồm việc phóng. Lúc đầu sứ mệnh này được dự kiến sẽ phóng đi năm 2025, nhưng NASA đã trì hoãn công việc chế tạo kính COSI và kéo dài hoạt động thiết kế Giai đoạn B của nó để giảm chi phí trong ngắn hạn. Điều này đã đẩy thời gian phóng lên quỹ đạo của nó tới năm 2027.
Kính thiên văn COSI.
Về cơ bản, COSI là một kính thiên văn tia gamma trường rộng có hình dạng như một vệ tinh. Nó có nhiệm vụ nghiên cứu các hiện tượng năng lượng trong Dải Ngân hà và xa hơn nữa, bao gồm sự tạo ra và phá hủy vật chất/phản vật chất cũng như các giai đoạn cuối trong vòng đời của một ngôi sao.
Tàu COSI của NASA cũng sẽ thăm dò nguồn gốc của các positron trong Dải Ngân hà, khám phá các vị trí có xảy ra sự tổng hợp hạt nhân trong Dải Ngân hà, thực hiện các nghiên cứu về sự phân cực của tia gamma. Kính thiên văn Compton kết hợp giữa độ nhạy, độ phân giải quang phổ, độ phân giải góc với độ bao phủ bầu trời được cải tiến để tạo điều kiện thuận lợi cho hoạt động nghiên cứu khoa học.
COSI là sự hợp tác giữa Đại học California, Phòng thí nghiệm Khoa học Vũ trụ của Berkeley, Đại học California, San Diego, Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Hải quân, Trung tâm Không gian Goddard của NASA và Northrop Grumman.