NASA đã phóng tàu vũ trụ Europa Clipper tới Europa – Mặt trăng của sao Mộc – một trong những nơi đầy hứa hẹn nhất trong Hệ Mặt trời để tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất.
Tên lửa mang theo tàu Europa Clipper đã được phóng vào thứ Hai, từ Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Florida.
Tàu Europa Clipper là robot chạy bằng năng lượng mặt trời nặng khoảng 6 tấn. Với các tấm pin năng lượng mặt trời được mở rộng, tàu có chiều dài khoảng 30 mét. Tàu sẽ quay quanh Sao Mộc và thực hiện gần 50 lần bay ngang qua Europa để tiến hành các cuộc khảo sát chi tiết.
Europa có kích thước bằng khoảng 90% Mặt trăng của Trái đất và có băng bao phủ. NASA cho biết có bằng chứng mạnh mẽ cho thấy có tồn tại một đại dương bên dưới lớp băng.
Europa Clipper sẽ sử dụng nhiều thiết bị quan sát khác nhau trên tàu để xác nhận xem đại dương có tồn tại bên dưới lớp băng hay không và phân tích loại chất nào tồn tại, nhằm xác định xem có môi trường có thể sinh sống được hay không.
NASA dự kiến tàu sẽ được đưa vào quỹ đạo của sao Mộc vào năm 2030 và việc thu thập dữ liệu của Europa sẽ chính thức bắt đầu vào năm 2031.