GPL – what is distribution?

An interesting point came up on another thread about alleged misappropriation of a GPL project. In this case the enterprise software was used by some large companies who essentially took the code, changed the name, removed the GPL notices and used the result.

The point was – if the company did this and only used the software internally then there isn’t any distribution and that’s perfectly legal under GPL. Modifications by their own employees for internal use would also be allowed.

So At what point does it become a distribution?
Presumably if they brought in outside contractors under ‘work for hire’ their modifications would also be internal and so not a distribution.

If they hired an external software outfit to do modifications and those changes were only used internally by the company – would those changes be distributed? Does the GPL apply to the client or to the external developers?

If the company then give the result to another department, another business unit, another company? What if the other company is a wholly owned subsidiary?

ps. yes I know the answer is ask a lawyer. But all the discussion I have seen over GPL2/GPL3 distribution has been about webservices – not about internal use.

3

The essence of the GPL is that it does not limit what you can do with the software — it imposes requirements on you when you Convey or Propagate the covered work. To quote the GPLv3:

To “propagate” a work means to do anything with it that, without permission, would make you directly or secondarily liable for infringement under applicable copyright law, except executing it on a computer or modifying a private copy. [emphasis added]

So if the only use is with a private copy you are not Propagating or Conveying the work so the conditions that allow you to Convey the work are not relevant.

See this FAQ:

Does the GPL require that source code of modified versions be posted to the public?

The GPL does not require you to release your modified version, or any part of it. You are free to make modifications and use them privately, without ever releasing them. This applies to organizations (including companies), too; an organization can make a modified version and use it internally without ever releasing it outside the organization.

5

Look at it this way. It won’t really matter if there are different departments, or subsidiaries. It only matters if you are going to distribute the binaries to another party and not give them the source.

If there is another department that will use the modifications, they will get the source to work on it. No big deal. You are complying with everything in the license. Anyone who can get a distribution needs the source.

Services over the network is not considered distribution.

Here is an attempt at a simple explanation of GPL:

If a GPL project produces awesomeProduct.jar, any place that awesomeProduct.jar exists, awesomeProduct_src.jar also needs to exist. If someone doesn’t have awesomeProduct.jar they don’t get awesemeProduct_src.jar

7

If that is what the company wants to do, then there is a very simple method to avoid all obligations and all legal problems: Whenever you give a copy of the software to an employee, give them the complete source code at the same time. That is one of the three ways to fulfil your obligations under the GPL.

Tell the employees that they are not allowed to hand the software to anyone else, and that they are definitely not allowed to hand the source code to anyone. If they do, then they are in trouble with their employer. If they do without handing over the source code they are in legal trouble (and not the employer, because the employer didn’t distribute the software).

5

I would look at this quote from their website

If you commercially distribute binaries not accompanied with source code, the GPL says you must provide a written offer to distribute the source code later. When users non-commercially redistribute the binaries they received from you, they must pass along a copy of this written offer. This means that people who did not get the binaries directly from you can still receive copies of the source code, along with the written offer.

You have to pass the source all the way down the chain, just look at it as your external api is the customer of the internal api. The requirement to provide source is inherited by the external api’s use of the internal api.

Trang chủ Giới thiệu Sinh nhật bé trai Sinh nhật bé gái Tổ chức sự kiện Biểu diễn giải trí Dịch vụ khác Trang trí tiệc cưới Tổ chức khai trương Tư vấn dịch vụ Thư viện ảnh Tin tức - sự kiện Liên hệ Chú hề sinh nhật Trang trí YEAR END PARTY công ty Trang trí tất niên cuối năm Trang trí tất niên xu hướng mới nhất Trang trí sinh nhật bé trai Hải Đăng Trang trí sinh nhật bé Khánh Vân Trang trí sinh nhật Bích Ngân Trang trí sinh nhật bé Thanh Trang Thuê ông già Noel phát quà Biểu diễn xiếc khỉ Xiếc quay đĩa Dịch vụ tổ chức sự kiện 5 sao Thông tin về chúng tôi Dịch vụ sinh nhật bé trai Dịch vụ sinh nhật bé gái Sự kiện trọn gói Các tiết mục giải trí Dịch vụ bổ trợ Tiệc cưới sang trọng Dịch vụ khai trương Tư vấn tổ chức sự kiện Hình ảnh sự kiện Cập nhật tin tức Liên hệ ngay Thuê chú hề chuyên nghiệp Tiệc tất niên cho công ty Trang trí tiệc cuối năm Tiệc tất niên độc đáo Sinh nhật bé Hải Đăng Sinh nhật đáng yêu bé Khánh Vân Sinh nhật sang trọng Bích Ngân Tiệc sinh nhật bé Thanh Trang Dịch vụ ông già Noel Xiếc thú vui nhộn Biểu diễn xiếc quay đĩa Dịch vụ tổ chức tiệc uy tín Khám phá dịch vụ của chúng tôi Tiệc sinh nhật cho bé trai Trang trí tiệc cho bé gái Gói sự kiện chuyên nghiệp Chương trình giải trí hấp dẫn Dịch vụ hỗ trợ sự kiện Trang trí tiệc cưới đẹp Khởi đầu thành công với khai trương Chuyên gia tư vấn sự kiện Xem ảnh các sự kiện đẹp Tin mới về sự kiện Kết nối với đội ngũ chuyên gia Chú hề vui nhộn cho tiệc sinh nhật Ý tưởng tiệc cuối năm Tất niên độc đáo Trang trí tiệc hiện đại Tổ chức sinh nhật cho Hải Đăng Sinh nhật độc quyền Khánh Vân Phong cách tiệc Bích Ngân Trang trí tiệc bé Thanh Trang Thuê dịch vụ ông già Noel chuyên nghiệp Xem xiếc khỉ đặc sắc Xiếc quay đĩa thú vị
Trang chủ Giới thiệu Sinh nhật bé trai Sinh nhật bé gái Tổ chức sự kiện Biểu diễn giải trí Dịch vụ khác Trang trí tiệc cưới Tổ chức khai trương Tư vấn dịch vụ Thư viện ảnh Tin tức - sự kiện Liên hệ Chú hề sinh nhật Trang trí YEAR END PARTY công ty Trang trí tất niên cuối năm Trang trí tất niên xu hướng mới nhất Trang trí sinh nhật bé trai Hải Đăng Trang trí sinh nhật bé Khánh Vân Trang trí sinh nhật Bích Ngân Trang trí sinh nhật bé Thanh Trang Thuê ông già Noel phát quà Biểu diễn xiếc khỉ Xiếc quay đĩa
Thiết kế website Thiết kế website Thiết kế website Cách kháng tài khoản quảng cáo Mua bán Fanpage Facebook Dịch vụ SEO Tổ chức sinh nhật