Vàng và kim cương là hai loại trang sức quý giá nhất của nhân con người. Bởi vậy từ xa xưa, loài người đã khổ công tìm cách tạo ra chúng. Và kết quả là các nhà giả kim thuật từ cổ chí kim đã thất bại trong việc tạo ra vàng. Nhưng với kim cương, con người đã thành công. Thậm chí ngày nay, con người ta còn có thể tạo ra kim cương từ những…xác chết.

Kim cương nhân tạo

Kim cương, một loài đá quý kết tinh trong lòng đất qua tiến trình hàng ngàn triệu năm, được coi là một khoáng chất có độ cứng nhất từ trước đến nay. Vì vậy, từ nhiều năm nay, con người đã khổ công tìm cách chế kim cương nhân tạo. Những viên kim cương màu vàng, loại quý hiếm, đã được công ty Mỹ có tên là Gemesis Crop, bang Florida sản xuất, và giờ đây đã cho bày bán ở một vài cửa hàng nữ trang hiếm hoi nổi tiếng trên toàn quốc, trong đó có Sandy Alison Diamonds and Fine Jewelry. Gemesis sử dụng hệ thống máy móc với nhiệt độ cao đến 1.5000C, áp suất rất cao để biến một mẩu than chì thật tốt thành viên kim cương màu vàng trong 80 tiếng đồng hồ. Một công ty nữa có tên gọi là Apollo Diamond Inc, tại thành phố Boston miền đông bắc Mỹ cũng đã có thể sản xuất được những viên kim cương trắng, trong suốt gần như không có một tì vết. Đây là những viên kim cương thật do 2 công ty Apollo và Gemesis sử dụng các phương pháp kỹ thuật cao để tạo nên. Chúng giống hệt như kim cương thiên nhiên cả về cấu trúc hoá học, quang học lẫn hình thể. Công ty Apollo sử dụng một khoang kín trong đó có carbon đã bốc hơi để hơi carbon từ từ gắn chặt vào từng nguyên tử của một mảnh thật và dần dần tạo thành một viên kim cương trắng ở mức độ gần như toàn bích, không tỳ vết.

Và thứ kim cương có một không hai

Ông William Lucas, một nhà thầu xây dựng, đã 50 tuổi, cư dân bang North Carolina đeo trên tay một chiếc nhẫn cưới với viên kim cương lớn 1/3 carat. Dĩ nhiên, nhẫn cưới đàn ông mà gắn kim cương đã là chuyện hơi khác thường, nhưng điều đó cũng không phải là điều đặc biệt chúng tôi muốn nói ở đây. Điểm đặc biệt mà viên kim cương xanh gắn trên chiếc nhẫn của ông và 2 viên kim cương nhân tạo khác mà ông sở hữu không phải là kim cương được hình thành từ trong lòng đất cả tỉ năm trước đây, mà là kim cương nhân tạo, do việc ép chất carbon dưới một áp suất thật cao và có nguồn gốc khác thường.

3 viên ngọc nhân tạo này được hình thành từ tro cốt của thân mẫu đã quá cố của ông. Ông Bill Lucas cho biết, ông đặt làm những viên ngọc này là để giữ cho những kỷ niệm về người mẹ của ông mãi mãi gần gũi với ông và để tưởng nhớ lại lúc sinh thời, mẹ ông cũng rạng rỡ sáng ngời như một viên kim cương vô giá.

Những viên kim cương nhân tạo được làm từ tro cốt của mẹ ông do Công ty LifeGem sản xuất. Đây là Công ty có trụ sở tại Illinois với văn phòng chuyên về dịch vụ thương mại ở 6 quốc gia. Tính cho tới nay, Công ty này đã sản xuất hơn 1.000 viên kim cương làm từ tro cốt của người đã khuất cho chừng 500 gia đình. Trong số này, có một gia đình đã đặt làm 11 viên kim cương từ tro của người thân, có lẽ vị này lúc sinh thời hẳn phải là một người cao lớn.

Quy trình chế tạo những viên ngọc nhân tạo lấy từ tro cốt của thân nhân gồm 5 giai đoạn, sử dụng nhiệt độ cao hơn 3.0000C ở áp suất 7.000 kg/cm2. Trong quy trình này, các phân tử carbon không bị cháy mà nó tự tan rã thành carbon ròng và trở thành các viên ngọc. Sau đó thì chúng được để nguội, đem cắt và đánh bóng.

Giá cả những viên kim cương nhân tạo này từ 2.500 USD/viên, 1/4 carat đến 14 ngàn USD cho một viên 1 carat.

Với việc sử dụng tro cốt của người thân để biến chúng thành những viên ngọc nhân tạo, giờ đây trong các tang lễ có thể thay đổi đôi chút câu “Cát bụi trở về với cát bụi” thành “Cát bụi sẽ trở thành ngọc quý”.

Người ta không thể phân biệt được kim cương nhân tạo của Công ty Gemesis với kim cương thiên nhiên, trừ phi có được các máy móc tinh vi của các phòng thí nghiệm tối tân với những nhà chuyên môn về đá quý như Học Viện Đá Quý Hoa Kỳ chẳng hạn. Và những viên kim cương này cũng được công ty khắc dấu bằng tia laser để phân biệt rõ là kim cương nhân tạo. Thế nhưng, không có dấu khắc này thì không ai phân biệt nổi. Còn công ty Apollo thì đang hợp tác với Học Viện Đá Quý Hoa Kỳ để tìm ra một phương cách nhận diện kim cương do công ty sản xuất bằng phương pháp nhân tạo.

Một công ty tư nhân Mỹ đã đạt được bước tiến trong việc thực hiện mục tiêu vĩ đại: thiết lập cầu thang nối Trái đất với vũ trụ. Website của cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) cho biết.

Các nhà khoa học ở Intelligent Robotics Laboratory (Nhật Bản) vừa cho ra đời một mẫu robot (người máy) giống phụ nữ nhất trong số các người máy được chế tạo từ trước đến nay.

Yểu điệu thục nữ Replee Q1 – người đẹp Robot

“Nàng” được đặt tên là Repliee Q1. Da của nàng được làm không phải bằng nhựa cứng, mà bằng chất dẻo silicon. Nhờ hệ thống động cơ siêu nhỏ và các cảm biến, nàng có thể xoay trở và phản ứng như một con người trước những động thái của xung quanh. Nàng chớp chớp hàng mi và cử động chân tay một cách yểu điệu thục nữ, thậm chí, nàng còn tỏ ra là mình đang nhíu mày suy nghĩ và nhè nhẹ thở…

Giáo sư Hirosi Yshihuro của trường đại học Tổng hợp Osaka đã tạo ra vô số người máy rồi mới giác ngộ được một điều: ngoại hình đóng vai trò hết sức quan trọng!

Giáo sư cho biết: “Repliee Q1 có thể giao tiếp với con người, phản ứng đáp lại sự đụng chạm của con người. Tuy chúng tôi còn một số việc phải làm nữa, nhưng Nàng-Thơ-bằng-máy này cử động phong phú hơn, tự nhiên hơn các người máy khác”.

Trước khi tạo thành Repliee Q1, giáo sư Hirosi Yshihuro đã từng chế tạo người máy Repliee R1 giống hệt một cô bé Nhật Bản 5 tuổi, đầu và tứ chi cử động tương đối tự nhiên. Bên dưới làn da cánh tay bên trái của búp bê có gắn 4 cảm biến xúc giác với độ nhạy cao, nhờ đó, búp bê có thể phản ứng tuỳ theo cường lực của người đụng chạm.

Ít lâu sau, dưới sự chỉ đạo sâu sát của giáo sư, “cô gái Nhật Bản” được khai sinh với tính năng hoạt động được lập trình trên cơ sở phân tích mọi hoạt động của cơ thể con người. Hiện nay, giáo sư còn tiếp tục hoàn thiện công trình, sao cho Repliee được xem như người thật.

Cô nội trợ Valerie

Hồi đầu năm 2004, đã có thông báo về sự ra đời của người máy nội trợ Valerie do chuyên gia người máy Chris Willis (Texas, Mỹ) chế tạo. Valerie biết pha cà phê, lấy báo cho ông chủ, rửa bát đĩa, lau chùi bụi bặm và khá nhanh nhảu mồm miệng…

Theo lời Chris Willis thì Valerie được trang bị những vi mạch, hộp kỹ thuật số và đường truyền dẫn đạt đến độ “trên tài” những người máy hiện có như Asimo và Qrio…

Nhưng xem ra, để Valerie trở nên một thành phẩm hoàn chỉnh, Willis còn phải đặt hàng với nhiều hãng bên ngoài để có được những chi tiết “độc nhất vô nhị” theo bản vẽ của ông.

Trong mắt và miệng Valerie có những camera để mỗi khi cô ta mở miệng, ánh mắt, làn môi và cả chân tóc cũng có những động thái tương ứng. Điều quan trọng hơn cả là hoạt động của đôi tay người nội trợ.

Valerie có đôi tay đạt tới 40 cấp độ tự do. Trong khi cấp độ tự do của toàn thân một người máy hạng nhất Nhật Bản là Asimo chỉ được 35, thì hoạt động toàn thân của Valerie có số cấp độ tự do là 111.

Ông chủ có thể sai bảo và được cô nội trợ Valerie đáp ứng, hiện tại mới chỉ bằng một thứ tiếng Anh theo hai phương án: giọng Anh xịn, hoặc giọng Mỹ. Willis đang đề ra chỉ tiêu là sẽ làm cho Valerie nói được nhiều thứ tiếng hơn nữa.

Theo dặn dò của chủ, Valerie có thể ghi chép những việc cần làm trong ngày, rồi dọn dẹp nhà cửa, bày bàn ăn, thay bóng đèn điện bị cháy, rửa bát đĩa, gói ghém và mang vác đồ đạc với trọng lượng tối đa là 22,6 kg. Khi cần, gặp tình huống khẩn cấp, có thể gọi xe cấp cứu hoặc cảnh sát chữa cháy…

Cô người máy nội trợ này còn có khả năng lên mạng Internet để giúp chủ đặt mua vé máy bay hoặc thu thập thông tin mới nhất về đội bóng mà chủ ưa thích. Và- bạn có tin không?- cô người máy này còn biết tự… thay đồ.

Chris Willis là người đưa ra nhiều tuyên bố lạc quan, trong đó khẳng định rằng Valerie sắp được bán với giá 59.000 USD, được bảo hành trong thời hạn 2 năm, và khoảng mươi năm nữa, 10% dân số Mỹ sẽ được phục vụ tại nhà bởi những người máy nội trợ.

Đăng Bảy (Tổng hợp)

Oakley, công ty chuyên sản xuất nhiều thiết bị khác nhau cho cuộc sống năng động đã vừa cho ra mắt một loại kính râm mới có tích hợp máy nghe nhạc MP3.

Sản phẩm độc đáo này có tên gọi Thump 2, nó có thiết kế và dung lượng bộ nhớ khác với sản phẩm đầu tiên của hãng này. Thump 2 sẽ xuất hiện với các loại bộ nhớ 256 MB, 512 MB hoặc bộ nhớ flash trong lên tới 1 GB. Một ưu điểm khác của sản phẩm này là Thump 2 có cùng dung lượng nhớ với Thump 1 nhưng lại có giá thấp hơn Thump 1.

Thump 2 có hỗ trợ việc nghe nhạc theo các file định dạng MP3, WMA, AAC và WAV. Sản phẩm này có thể kết nối với máy tính thông qua cổng USB 2.0. Thump 2 sẽ có mặt tại các cửa hàng bán lẻ vào cuối tháng này. Tuỳ theo dung lượng bộ nhớ khác nhau mà giá của sản phẩm sẽ từ 299 USD tới 499 USD. Ngoài ra, khách hàng cũng có thể lựa chọn nhiều màu khác nhau cho gọng kính và mắt kính.

Thu Trang (Theo Mobile-review)

Cuối tuần qua, 4 chiếc xe robot của Mỹ có khả năng tự lái đã xuất sắc hoàn thành cuộc đua đường trường dài 240km mang tên Grand Challenge ngang qua sa mạc Mojave đầy dốc đá.

Xe tự điều khiển vượt các chướng ngại vật thông qua hệ thống định vị toàn cầu, máy tính, các bộ phận cảm ứng bằng tia hồng ngoại, tia laser được lắp đặt trong xe. Grand Challenge được tổ chức hằng năm nhằm khuyến khích phong trào nghiên cứu chế tạo xe tự động để một ngày nào đó chúng có thể chuyên chở nước, nhiên liệu và những vật dụng thiết yếu khác cho quân đội Mỹ tại các chiến trường. Năm nay, nhà tổ chức đã tăng giá trị giải thưởng lên gấp đôi: 2 triệu USD. Kết quả: xe robot “Stanley” của Đại học Stanford đã về đích đầu tiên. Tiếp đến là các xe Humvee có tên “H1ghlander”, “Sandstorm” của Đại học Carnegie và xe Ford Escape Hybrid do các sinh viên ở Louisiana chế tạo.

H.Y (CNN, BBC)

Các nhà khoa học ở Intelligent Robotics Laboratory (Nhật Bản) vừa cho ra đời một mẫu robot (người máy) giống phụ nữ nhất trong số các người máy được chế tạo từ trước đến nay.

Yểu điệu thục nữ Replee Q1 – người đẹp Robot

“Nàng” được đặt tên là Repliee Q1. Da của nàng được làm không phải bằng nhựa cứng, mà bằng chất dẻo silicon. Nhờ hệ thống động cơ siêu nhỏ và các cảm biến, nàng có thể xoay trở và phản ứng như một con người trước những động thái của xung quanh. Nàng chớp chớp hàng mi và cử động chân tay một cách yểu điệu thục nữ, thậm chí, nàng còn tỏ ra là mình đang nhíu mày suy nghĩ và nhè nhẹ thở…

Giáo sư Hirosi Yshihuro của trường đại học Tổng hợp Osaka đã tạo ra vô số người máy rồi mới giác ngộ được một điều: ngoại hình đóng vai trò hết sức quan trọng!

Giáo sư cho biết: “Repliee Q1 có thể giao tiếp với con người, phản ứng đáp lại sự đụng chạm của con người. Tuy chúng tôi còn một số việc phải làm nữa, nhưng Nàng-Thơ-bằng-máy này cử động phong phú hơn, tự nhiên hơn các người máy khác”.

Trước khi tạo thành Repliee Q1, giáo sư Hirosi Yshihuro đã từng chế tạo người máy Repliee R1 giống hệt một cô bé Nhật Bản 5 tuổi, đầu và tứ chi cử động tương đối tự nhiên. Bên dưới làn da cánh tay bên trái của búp bê có gắn 4 cảm biến xúc giác với độ nhạy cao, nhờ đó, búp bê có thể phản ứng tuỳ theo cường lực của người đụng chạm.

Ít lâu sau, dưới sự chỉ đạo sâu sát của giáo sư, “cô gái Nhật Bản” được khai sinh với tính năng hoạt động được lập trình trên cơ sở phân tích mọi hoạt động của cơ thể con người. Hiện nay, giáo sư còn tiếp tục hoàn thiện công trình, sao cho Repliee được xem như người thật.

Cô nội trợ Valerie

Hồi đầu năm 2004, đã có thông báo về sự ra đời của người máy nội trợ Valerie do chuyên gia người máy Chris Willis (Texas, Mỹ) chế tạo. Valerie biết pha cà phê, lấy báo cho ông chủ, rửa bát đĩa, lau chùi bụi bặm và khá nhanh nhảu mồm miệng…

Theo lời Chris Willis thì Valerie được trang bị những vi mạch, hộp kỹ thuật số và đường truyền dẫn đạt đến độ “trên tài” những người máy hiện có như Asimo và Qrio…

Nhưng xem ra, để Valerie trở nên một thành phẩm hoàn chỉnh, Willis còn phải đặt hàng với nhiều hãng bên ngoài để có được những chi tiết “độc nhất vô nhị” theo bản vẽ của ông.

Trong mắt và miệng Valerie có những camera để mỗi khi cô ta mở miệng, ánh mắt, làn môi và cả chân tóc cũng có những động thái tương ứng. Điều quan trọng hơn cả là hoạt động của đôi tay người nội trợ.

Valerie có đôi tay đạt tới 40 cấp độ tự do. Trong khi cấp độ tự do của toàn thân một người máy hạng nhất Nhật Bản là Asimo chỉ được 35, thì hoạt động toàn thân của Valerie có số cấp độ tự do là 111.

Ông chủ có thể sai bảo và được cô nội trợ Valerie đáp ứng, hiện tại mới chỉ bằng một thứ tiếng Anh theo hai phương án: giọng Anh xịn, hoặc giọng Mỹ. Willis đang đề ra chỉ tiêu là sẽ làm cho Valerie nói được nhiều thứ tiếng hơn nữa.

Theo dặn dò của chủ, Valerie có thể ghi chép những việc cần làm trong ngày, rồi dọn dẹp nhà cửa, bày bàn ăn, thay bóng đèn điện bị cháy, rửa bát đĩa, gói ghém và mang vác đồ đạc với trọng lượng tối đa là 22,6 kg. Khi cần, gặp tình huống khẩn cấp, có thể gọi xe cấp cứu hoặc cảnh sát chữa cháy…

Cô người máy nội trợ này còn có khả năng lên mạng Internet để giúp chủ đặt mua vé máy bay hoặc thu thập thông tin mới nhất về đội bóng mà chủ ưa thích. Và- bạn có tin không?- cô người máy này còn biết tự… thay đồ.

Chris Willis là người đưa ra nhiều tuyên bố lạc quan, trong đó khẳng định rằng Valerie sắp được bán với giá 59.000 USD, được bảo hành trong thời hạn 2 năm, và khoảng mươi năm nữa, 10% dân số Mỹ sẽ được phục vụ tại nhà bởi những người máy nội trợ.

Đăng Bảy (Tổng hợp)

Một chiếc máy bán hàng tự động hoàn toàn mới – phiên bản 3 của chiếc máy bán cà phê tự động do nhóm giảng viên và SV bộ môn Cơ điện tử Trường ĐH Sư phạm Kỹ thuật TP.HCM chế tạo – với nhiều tính năng độc đáo sẽ được ra mắt tại Chợ Công nghệ và thiết bị VN 2005 (Techmart 2005) (từ ngày 12 đến 15-10 tại TP.HCM).

Máy bán cà phê tự động phiên bản 3 vận hành đơn giản, giao diện điều khiển dễ sử dụng, toàn bộ các lệnh được hiển thị trên màn hình LCD.

Máy có nhiều tính năng hơn so với máy nhập từ nước ngoài như giá bán rẻ hơn nhiều (15 triệu đồng so với 3.500 USD của máy nhập ngoại); bán được nhiều mặt hàng (8 mặt hàng đóng gói, 4 loại nước giải khát đóng lon và 2 loại nước giải khát pha chế, so với máy nhập từ nước ngoài chỉ bán được nước giải khát đóng lon và cà phê pha chế); dễ dàng điều chỉnh giá bán; dễ dàng thống kê giá bán; hoạt động tốt trong môi trường ngoài trời…

Bộ xử lý tiền hoạt động khá hiệu quả, nhận dạng tốt các loại tiền xu Việt Nam và có khả năng loại ra các đồng tiền khác không phù hợp. Hình dáng, mẫu mã của máy khá đẹp.

Với những ưu thế này, sản phẩm hiện đã nhận được khá nhiều đơn đặt hàng sản xuất cũng như đề nghị chuyển giao công nghệ của nhiều đơn vị.

Với hy vọng phổ biến rộng rãi các máy bán hàng tự động do Việt Nam chế tạo, Trường ĐH Sư phạm kỹ thuật TP.HCM cũng đã triển khai dự án Trung tâm chế tạo thử của trường nhằm tạo mối liên kết giữa các doanh nghiệp và trường ĐH, rút ngắn khoảng cách giữa nghiên cứu và ứng dụng trong thực tiễn Việt Nam.

Th.s Nguyễn Trường Thịnh, giảng viên khoa Cơ khí-chế tạo máy trường ĐH Sư phạm Kỹ thuật TP.HCM cho biết các đơn vị bên ngoài có thể đặt hàng cho Trung tâm nghiên cứu, chế tạo thử các sản phẩm theo yêu cầu.

Liên hệ: Th.s Nguyễn Trường Thịnh, bộ môn Cơ điện tử, khoa Cơ khí-chế tạo máy trường ĐH Sư phạm Kỹ thuật TP.HCM. ĐT: (08) 7221223 (bấm 200).

T.VY

Nhật vừa thử nghiệm thành công máy bay siêu âm mới. Sau khi bay khởi động trong 15 phút, máy bay có thể đạt tốc độ gần 2.500km/giờ.

Một loại máy bay không người lái mới của NASA hoạt động theo cơ chế tầm nhiệt và sử dụng nó để tiết kiệm nhiên liệu. Thiết bị này cưỡi trên các luồng khí nóng, giống như cách làm của đại bàng và chim ưng để kéo dài chuyến đi mà không tốn sức.

Michael Allen, kỹ sư của Cơ quan vũ trụ Mỹ và cộng sự thuộc dự án Bay tự động tại Trung tâm nghiên cứu bay Dryden đã thành công trong việc mở rộng tầm hoạt động của các thiết bị bay không người lái cỡ nhỏ, bằng cách lập trình cho chúng tự động cưỡi trên các luồng khí nóng.