Một lỗ đen khổng lồ đã bị NASA “bắt gặp” đang phá hủy một ngôi sao gần đó. Lỗ đen này là trung tâm của một thiên hà cách Trái đất 250 triệu năm ánh sáng. Đây là lỗ đen thứ 5 từng được quan sát thấy đang nuốt chửng một ngôi sao.
Khi ngôi sao đến quá gần lỗ đen, một lượng lớn lực hấp dẫn sẽ hút ngôi sao vào trong đó và tạo ra sự kiện gián đoạn thủy triều. Sau khi ngôi sao bị lực hấp dẫn của lỗ đen xuyên qua, nó tạo thành một cấu trúc ánh sáng cực nóng xung quanh lỗ đen, điều này được các nhà thiên văn học gọi là corona.
Ảnh minh họa của NASA về đám mây khí corona bị hố đen nuốt chửng.
Vệ tinh NuSTAR của NASA là kính viễn vọng không gian nhạy nhất có khả năng quan sát các bước sóng ánh sáng này.
Quá trình hủy diệt của một ngôi sao, từ khi bắt đầu đến khi kết thúc, chỉ kéo dài vài tuần hoặc vài tháng. Mặc dù khá ngắn ngủi, nhưng sự kiện này mang đến cho các nhà thiên văn học cái nhìn sâu sắc, về cách lỗ đen có thể thao túng các vật chất xung quanh chúng, đồng thời tạo ra những màn trình diễn ánh sáng đáng kinh ngạc khi nó diễn ra.
Suvi Gezari, nhà thiên văn học tại Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian nói với NASA: “Các sự kiện gián đoạn thủy triều là một loại phòng thí nghiệm vũ trụ. Chúng là cửa sổ để chúng ta tiếp cận với nguồn cấp dữ liệu theo thời gian thực của một lỗ đen khổng lồ ẩn nấp ở trung tâm của một thiên hà.”
Các lỗ đen được bao quanh bởi hàng tỷ km khí nóng, phải mất hàng trăm, đôi khi hàng nghìn năm để hình thành. Hiện tại thiên văn học hiện đại vẫn biết rất ít về những khối khí này, nhưng họ nghĩ rằng các dòng khí kéo dài và di chuyển trong quá trình hủy diệt của một ngôi sao quay quanh lỗ đen, sẽ va chạm với chính nó.