Các nhà nghiên cứu tại Đại học Surrey, Anh Quốc, đang chuẩn bị một dự án phát triển những vệ tinh siêu nhỏ được trang bị cảm biến chuyển động Kinect của Microsoft.

Dự án này mang tên STRaND-2 (Surrey Training, Research, and Nanosatellite Demonstrator), bao gồm hai vệ tinh nano có chiều dài chỉ khoảng 30 centimet. Hai vệ tinh nano này sẽ ráp lại với nhau một khi đã được phóng lên quỹ đạo. Trên mỗi chiếc là một cảm biến Kinect giúp vệ tinh quét và nhận biết môi trường xung quanh nhằm phục vụ cho việc kết nối. Nhóm nghiên cứu chưa đưa ra thời gian cụ thể về việc triển khai các vệ tinh nhỏ này.

Những nhà nghiên cứu mô tả chúng như là “các khối ghép hình thông minh trong không gian” có thể dùng để xây dựng các phức hợp lớn hơn khi đã vào vũ trụ. Chúng có thể được cấu hình và thay đổi vị trí lại cho thích hợp với từng hoàn cảnh khác nhau và đảm nhiều chức năng, từ làm bộ phận đẩy bổ sung cho đến việc cung cấp nguồn năng lượng dự phòng cho phi thuyền, trạm không gian. Tất cả quá trình ghép, thay đổi và cấu hình lại đều thực hiện trong không gian chứ không phải đưa các thành phần về trái đất, chỉnh sửa rồi lại phóng lên.

Giáo sư Chris Bridges, quản lí trưởng của dự án, cho biết rằng: “một khi chúng ta phóng lên được các vệ tinh nano có thể ghép nối với nhau ở mức giá rẻ thì khả năng của chúng là vô tận”. Ông cho biết kiểu ghép nối nhiều bộ phận như thế này chưa từng được áp dụng cho các phi thuyền và thiết bị nhỏ mà chỉ mới sử dụng trên những kiến trúc lớn như trạm không gian ISS, trạm Mir và dự án Apollo. Những nhà khoa học của Đại học Surrey đã lấy cảm hứng từ thí nghiệm của Đại học MIT, Mỹ về việc gắn cảm biến Kinect lên máy bay trực thăng tự hành.